Τι είναι Αυτισμός;
Ο αυτισμός είναι μία ευρέως διαδεδομένη αναπτυξιακή διαταραχή με νευροβιολογική βάση που συνοδεύει το άτομο σε όλη τη ζωή του. Είναι μέρος μίας ομάδας διαταραχών γνωστή ως Διαταραχές Αυτιστικού Φάσματος (Autistic Spectrum Disorder).
Σήμερα 1 στα 50 άτομα διαγιγνώσκονται με αυτισμό. Στη χώρα μας, υπολογίζεται κατά προσέγγιση ότι υπάρχουν τουλάχιστον 5.000 παιδιά και ενήλικα άτομα με κλασικό αυτισμό και 30.000 άτομα με αυτιστικού τύπου διαταραχές ανάπτυξης. Παρόλο που σύμφωνα με τα στοιχεία είναι πιο διαδεδομένη διαταραχή από τον παιδικό καρκίνο και το διαβήτη, τυγχάνει μικρότερης αναγνωρισιμότητας και μικρότερης προσοχής καθώς τα άτομα με αυτισμό πολλές φορές δε φαίνεται ότι πάσχουν από κάποια διαταραχή αλλά χαρακτηρίζονται ως “κακομαθημένα”, “περίεργα”, “ιδιόρρυθμα”.
Η αιτία του αυτισμού εξακολουθεί να παραμένει άγνωστη. Κάποιες έρευνες υποδεικνύουν ένα νευρολογικό πρόβλημα, που επηρεάζει τα τμήματα του εγκεφάλου που επεξεργάζονται τη γλώσσα και τις πληροφορίες που δίνουν οι αισθήσεις. Ως εκ τούτου ο αυτισμός επηρεάζει τον τρόπο που το άτομο επικοινωνεί ή συσχετίζεται με άλλους ανθρώπους και τον τρόπο που βιώνει τον κόσμο γύρω του.
Τα συμπτώματα πηγάζουν από μια τριάδα διαταραχών που επηρεάζουν την κοινωνική αλληλεπίδραση, την επικοινωνία και τη φαντασία. Οι δύσκαμπτες ρουτίνες, οι επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές και οι εμμονές είναι επίσης χαρακτηριστικές συμπεριφορές των ατόμων με αυτισμό.
Τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται σε όλα τα άτομα με την ίδια σοβαρότητα ή με τον ίδιο τρόπο. Υπάρχουν σοβαρές αλλαγές που γίνονται εμφανείς καθώς το άτομο μεγαλώνει και η εκδήλωσή τους επηρεάζεται από την ιδιοσυγκρασία, το περιβάλλον και την εκπαίδευση του κάθε ατόμου. Η διαταραχή μπορεί να υπάρχει μόνη της ή σε συνδυασμό με άλλες αναπτυξιακές διαταραχές, όπως νοητική καθυστέρηση, δυσκολίες στη μάθηση, επιληψία, κ.α..
Όλες οι σύγχρονες έρευνες συνηγορούν ότι η έγκαιρη διάγνωση και η έγκαιρη παρέμβαση έχει τεράστια σημασία για την εξέλιξη, την πρόγνωση και την αποκατάσταση των ατόμων με αυτισμό. Η πρώιμη παρέμβαση σε κατάλληλο εκπαιδευτικό περιβάλλον κατά την προσχολική ηλικία μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές βελτιώσεις για αρκετά παιδιά με κάποια διαταραχή του αυτιστικού φάσματος.